在人類的生產(chǎn)和生活中經(jīng)常遇到需要把某一種物體除去濕分的情況。這種物體可以是固態(tài)，也可以是液態(tài)或氣態(tài)。存大多數(shù)情況下物體所含的濕分是水分，有時卻是其他的成分，例如無機酸、有機溶劑等，這一除去物體中濕分的過程被稱為“去濕”。人們將去濕的方法依據(jù)工作原理的不同分為若干類，干燥是其中的一類。
    通常，人們把采用熱物理方法去濕的過程稱為“干燥”。其特征是采用加熱、降溫、減壓或其他能量傳遞的方式使物料中的濕分產(chǎn)生揮發(fā)、冷凝、升華等相變過程與物體分離以達到去濕目的。不具備這一特征的去濕方法通常不列入干燥技術(shù)的范疇。
    有的去濕手段，例如液休被加熱而濃縮，雖然也具備熱物理法去濕的特征，但人們習慣上不認為濃縮屬干燥技術(shù)。而隨著時代的發(fā)展，人們卻逐漸將一些不屬于熱物理法的去濕新技術(shù)納入干燥技術(shù)的范疇，例如分子篩、超臨界流萃取等。所以，干燥技術(shù)的定義與范疇是一個約定俗成的，而又在不斷拓展的概念。
    傳統(tǒng)的工業(yè)生產(chǎn)普遍采用的干燥設備主要有：廂式干燥機、隧道干燥機、轉(zhuǎn)筒干燥機、回轉(zhuǎn)窯、轉(zhuǎn)鼓干燥機、帶式干燥機、盤式干燥機、槳葉式干燥機、流化床干燥機、噴動床干燥機、噴霧干燥機、氣流干燥機、真空泠凍干燥機、太陽能干燥機、微波和高頻十燥、紅外熱輻射干燥機等。此外在各個行業(yè)，例如谷物、水果和蔬菜、木材、茶葉、乳品、中藥材等行業(yè)也有適合自身特點的專有干燥技術(shù)與設備。這些傳統(tǒng)的干燥技術(shù)發(fā)展歷史較長、成熟可靠，在令世界范圍內(nèi)已經(jīng)得到廣泛的應用。
    近些年來，國際上涌現(xiàn)出一批新型的干燥技術(shù)。具有代表性的有：脈沖燃燒干燥、對撞流干燥、沖擊穿透干燥、聲波場干燥、超臨界流體干燥、過熱蒸汽干燥、接觸吸附干燥等。這些新技術(shù)相對傳統(tǒng)干燥技術(shù)在機理上有一定的突破，但在工業(yè)化應用方面仍有待完善。目前在我國這些新型的干燥技術(shù)還處在前期研究的階段。
    上述傳統(tǒng)和新型的干燥技術(shù)構(gòu)成了現(xiàn)代干燥技術(shù)。